Page 86 - Revista Amanecer Online AGO/SEP 2022

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En realidad todavía se ponía en duda si el brote correspondía o no a la
fiebre amarilla. Recién en las postrimerías del mismo mes, el Dr.
Wilde afirmó que la epidemia correspondía a la citada fiebre, a pesar
de opiniones contrarias emitidas por otros profesionales. No obstante
las citadas disidencias, a partir de marzo, los casos fueron
incrementándose de tal manera que las defunciones que provocaba
alcanzaron el increíble número de 337. El miedo comenzó a
extenderse como un reguero ante la amenaza que planeaba sobre la
ciudad. Diariamente moría el doble de personas que en tiempos
normales.
La epidemia no se limitaba a abarcar un barrio habitado solo por
cocoliches, sino que iba estallando un poco por todas partes,
mostrando una perversa vocación democrática, sin discriminaciones
raciales ni distingos sociales. Los inmigrantes de procedencia
italiana, hacinados en los conventillos del barrio sur, parecían ser los
más castigados.
A partir del 6 de marzo la devastadora epidemia arrojaba la increíble
suma de un centenar de muertos por día. Los hospitales colmados
de enfermos no daban abasto. Con la finalidad de dar una urgente
solución al problema, se creó el Lazareto San Roque en el predio que
hoy ocupa el Hospital Ramos Mejía. Más tarde la Sociedad de
beneficencia y el hospital Italiano se sumaron para dar albergue a la
enorme cantidad de nuevos enfermos que, día tras día, crecía en
proporción alarmante. Pero todo fue en vano. La ciudad entera era un
inmenso hospital. Huían jueces, curiales y médicos. Un número de
estos últimos que oscilaba entre los cincuenta y sesenta, permaneció
en la ciudad, cubriendo la emergencia con valor y sin horario a una
El fantasma de la fiebre amarilla 85
masa creciente de enfermos. Algunos murieron en el cumplimiento
del deber. Entre ellos José Penna, quien ordenó la primera cremación
de un paciente fallecido a causa del mal. En la actualidad, un
monumento erigido en un predio del hospital Francisco J. Muñiz
recuerda a este sacrificado y heroico profesional.
En marzo 19 Mardoqueo Navarro anunciaba en su diario que los
médicos recetaban desde su consultorio y que el presidente huía. En
efecto, En esos momentos de tribulación. Sarmiento se alejó de
Buenos. Aires. Lo malo fue que lo hizo estrepitosamente, con
ostentación, rodeado de una llamativa escolta de setenta individuos,
a ojos vista de la población y embarcado en un tren especial. “La
Prensa” bramó iracunda en un editorial titulado: “El presidente
huyendo”. Decía el artículo: “Hay ciertos rasgos de cobardía que dan
la medida de lo que es un magistrado y de lo que podrá dar de sí en
adelante, en el alto ejercicio del cargo que le confiaron los pueblos”.
Para colmo, el general Mitre, otrora presidente, no solo aceptó cubrir
un modesto puesto de combate durante la epidemia sino que
recorría las calles porteñas, indiferente al peligro que lo rodeaba.
Tanto él como su hijo enfermaron de fiebre amarilla, superando
afortunadamente el trance. Muchos historiadores opinan, hoy en día,
que no había derecho a juzgar maliciosamente a Sarmiento --- que
fue un hombre valiente --- por flaquear frente a una peste que
mataba al 50 por ciento de la población.
Como en toda debacle, no faltó el costado tragicómico. Escenas de
humor negro sucedían día tras día. Eran tantos los muertos que ni
tiempo había de cerciorarse de la defunción. De manera que más de
un desdichado era despachado al cementerio antes de tiempo,